В XVI в. Франция как и многие другие европейские государства была затронута движением за реформирование церкви. Обильные религиозные дискуссии и диспуты привели к разделению королевства на два враждебных друг другу лагеря - католиков и гугенотов (французских протестантов). Во второй половине XVI в. это привело к длительным религиозным войнам, носившим характер гражданских, в которых каждая из партий желала поскорее расправиться с соперником и силой оружия пыталась отстоять свои убеждения. Первый этап гражданской войны завершился в августе 1570 г. подписанием в Сен-Жермене мирного договора между католиками и протестантами королевства, ставший вершиной успеха сторонников Реформации. Протестантское богослужение было допущено по всему королевству, провозглашалась амнистия, протестантам разрешалось занимать государственные должности, а в качестве гарантии исполнения условий мира им были предоставлены в полное распоряжение четыре крупных города-крепости: Монтобан, Коньяк, Ла-Рошель и Лашарите. Чтобы скрепить условия Сен-Жерменского договора и навсегда установить мир и вечное спокойствие в королевстве, предполагалось заключить династический брак между домами Валуа и Бурбонов, выдав сестру короля Карла IX Маргариту за Генриха Наваррского. Свадьба была намечена на 18 августа 1572 года, на празднование которой была приглашена значительная масса знатных гугенотов во главе с адмиралом Колиньи. В Париж начала стекаться гугенотская аристократия и представители дворянства. Однако католическая партия во главе с Генрихом Гизом герцогом Лотарингским преследовала совершенно другие цели от этого брака, а сама Маргарита Валуа была лишь разменной картой в политических играх своего брата французского короля Карла IX и своей матушки Екатерины Медичи. В Париж на помощь католической партии спешили также верные католики, желая одним мощным ударом сокрушить гугенотскую оппозицию, надеясь навсегда покончить с реформаторской церковью и ее сторонниками во Франции.