Святой Бенедикт Нурсийский, реформатор западноевропейского монашества, родился приблизительно в 480 году в Нурсии близ Сполето в знатной умбрийской семье. Сначала он посвятил себя занятию наукам в Риме, однако, вскоре глубоко разочаровался в мирской жизни и бежал от земных страстей в уединенную пещеру, где предавался благочестивым размышлениям. В 510 году Бенедикт был избран монахами Виковарского монастыря в аббаты, но вскоре был вынужден оставить эту должность из-за недовольства им обитателями монастыря и вернуться вновь к своему уединению. В окрестностях Субиаго он собрал вокруг себя незначительное число отшельников. Так постепенно в голове Бенедикта созрела мысль о необходимом переустройстве всей монашеской жизни. В 520 году он основал знаменитый монастырь на Монте-Кассино, близ Неаполя. Храм статуи Аполлона, воздвигнутый на Монте-Кассино, ещё возвышался над городом. Бенедикт разрушил храм и статую в 528 году и тогда же дал основанному им монастырю свой устав. Именно отсюда, из Монте-Кассино, монастырский устав Святого Бенедикта стал распространяться по всей Западной Европе, и вскоре был принят почти везде. Активную роль в распространении устава сыграл апостол германских земель Бонифаций. Западное монашество всегда отличалось от восточного своим практическим характером. Бенедикт сумел соединить идеалы восточного христианства с особенностями западной жизни, дал основание «монастырского служения». Бенедиктинские монастыри, определяемые самим святым, как «школы служения Господу», стали культурными и интеллектуальными центрами Европы. Огромную роль бенедиктинцы сыграли в организации и укреплении католической церкви и папства. В 1964 году римский папа Павел VI объявил Святого Бенедикта Нурсийского покровителем всей Европы.